La sensation adolescente thaïlandaise a récolté sept birdies et un brillant eagle deux sur le 13e par-4 pour prendre une avance d’un coup au premier tour sur l’amateur coréen Minsol Kim.

L’Américaine Andrea Lee et les espoirs locaux A Lim Kim et Yaeeun Hong se partagent la troisième place à six sous, avec Steph Kyriacou le meilleur Australien à six coups du rythme après un premier tour de 69.

Minjee Lee, dans une bataille apparemment à quatre pour les honneurs du joueur de l’année de la LPGA, a marqué un deux sous 70 pour être à égalité au 19e rang. Elle est rejointe par ses compatriotes australiens Hannah Green et Su Oh.

Lee et Thitikul pourraient usurper le champion en titre Jin Young Ko du haut du classement avec une victoire , avec le Thaïlandais dans la loge après une ouverture grésillante et sans boguey à l’avant-dernière épreuve de la saison LPGA.

Thitikul a déjà gagné deux fois lors de sa première saison sur le circuit de la LPGA pour avoir une chance de remporter à la fois le titre de recrue et celui de joueuse de l’année.

« Je veux juste sortir – chaque jour, je sors et je joue, je me concentre juste sur ce que j’ai à faire. Je pense juste au golf, à la façon dont je vais frapper chaque coup, je ne pense pas vraiment aux récompenses ou à ce que je vais accomplir autant », a déclaré Thitikul.

Trois joueuses ont réussi 68 points et étaient à cinq en tête : l’ancienne numéro 1 mondiale néo-zélandaise Lydia Ko et la paire américaine Lilia Vu et Alison Lee.

Minsol Kim, en plus de démarrer rapidement avec un 64, a pu jouer avec un héros personnel. C’est aussi sa première année sur le Tour.

« Quand j’étais plus jeune, je venais en fait en tant que galerie pour regarder les championnats BMW, et je me souviens avoir pensé que Sung Hyun Park était vraiment cool », a déclaré Kim.

« Alors aujourd’hui, jouer à ses côtés, c’était un véritable honneur. »

Park, qui a remporté deux tournois majeurs, avait un 69.